Algunos médicos recomiendan rutinariamente una ecografía en las semanas 7 a 9 aproximadamente, pero otros sólo la recomiendan si sospechan lo siguiente:

* Aborto espontáneo

Si tienes hemorragia vaginal en la primera etapa del embarazo, es posible que tu médico esté preocupado por la posibilidad de que estés teniendo un aborto espontáneo y quizás quiera programar un ultrasonido para examinar al bebé.

* Embarazo extrauterino o molar

La hemorragia vaginal, junto con otros síntomas, puede indicar un embarazo extrauterino o molar. En el caso de un embarazo extrauterino, que se produce cuando el embrión no está alojado en el útero, el médico tratará de determinar dónde se encuentra el embrión. En un embarazo molar, en el cual la placenta es anormal y generalmente el bebé no es viable, la ecografía puede llegar a mostrar algo que parece ser un racimo de uvas en el lugar donde debería estar el bebé.

* Edad gestacional incierta

Si no estás segura de la fecha en que comenzó tu último periodo menstrual o de la duración de tu ciclo, es posible que el médico sugiera hacerte una ecografía en la séptima semana para determinar el tiempo de embarazo transcurrido hasta ese momento. Dado que todos los fetos tienen aproximadamente el mismo tamaño en las primeras semanas, generalmente se puede determinar la edad gestacional del bebé (y, de esta manera, la fecha aproximada de parto) mediante ciertas mediciones. Cuando te encuentres entre las semanas 7 y 13 de embarazo, el médico podrá determinar la edad del bebé, con un margen de error de tres o cuatro días, midiendo a la criatura desde la coronilla de la cabeza hasta su cadera.

* Embarazo múltiple

Si tu talle ha aumentado considerablemente (o si has tenido tratamientos de fertilidad), es posible que estés embarazada de mellizos o más bebés. Tu médico ordenará una ecografía para comprobar cuántos bebés esperas.

¿En qué casos necesitaría una ecografía una vez que mi embarazo esté avanzado?

A continuación se detallan los motivos más comunes por los cuales el médico podría solicitar una ecografía en el tercer trimestre:

* Para determinar la causa de una hemorragia vaginal

Una hemorragia durante la segunda mitad del embarazo puede ser causada por problemas de la placenta. La ecografía  puede contribuir a que el médico se dé cuenta de qué es lo que está sucediendo.

* Para observar el crecimiento del bebé

Cuando el embarazo está más avanzado, si existe alguna preocupación acerca del crecimiento del bebé, el médico puede programar una ecografía (o una serie de ecografías) para medir ciertas partes de su cuerpo. En particular, medirá el tamaño de la cabeza, la longitud de la columna vertebral, y la distancia alrededor de la región abdominal.

* Para observar el nivel de líquido amniótico

Si te han diagnosticado demasiado o muy poco líquido amniótico, es probable que el médico ordene ultrasonidos con regularidad durante el tercer trimestre para controlar el estado del bebé.

* Para comprobar el bienestar del bebé en las últimas etapas del embarazo

Si sufres de presión alta o de diabetes, o si ya deberías haber dado a luz, es posible que el médico ordene un perfil biofísico para verificar los movimientos y la respiración del bebé y para comprobar la cantidad de líquido amniótico.

* Para determinar si es necesario planificar una cesárea

Eso puede ocurrir si el bebé es particularmente grande (en especial si tú sufres de diabetes), si se encuentra en una posición anormal (de nalgas), o si la placenta está cubriendo el cuello uterino.

Las ecografías se realizan generalmente a través del abdomen, pero también pueden realizarse a través de la vagina. En el caso de una ecografía transabdominal, te deberás recostar en una mesa de reconocimiento con el vientre descubierto y un asistente aplicará un gel sobre la piel, que se siente un poco frío, para facilitar la conducción sonora.

Luego el técnico o tu médico, deslizará el transductor (el aparatito que te ponen sobre el vientre y que se parece un poco a un teléfono) de un lado a otro del estómago para transmitir las ondas sonoras. La computadora traducirá las ondas en las imágenes que verás en el monitor. Al principio puede que no lo veas muy claro, pero si le pides a tu médico o al técnico que te explique, verás con claridad a tu bebé.

Durante la ecografía, el técnico o el médico registra los movimientos del bebé y toma imágenes fotográficas o de video para interpretarlas después. Es posible que estés ansiosa por saber qué es lo que está viendo, pero si es un técnico el que te está realizando la ecografía, quizá no esté autorizado para hacer interpretaciones y es mejor que esperes hasta que tu médico vea los resultados y hable de ellos contigo. En el caso de que prefieras no saber el sexo del bebé, recuérdaselo a quien te esté haciendo el ultrasonido antes de que te revele la sorpresa.

La realización de una ecografía básico dura alrededor de 15 a 20 minutos. Una ecografía más detallado (nivel II), el cual puede requerir un equipo más sofisticado, puede llevar de 30 a 90 minutos o más.

En la actualidad, es más común que las ecografías realizados en el primer trimestre se hagan a través de la vagina, mediante una sonda especialmente diseñada. Este método puede resultar un tanto incómodo, pero en las primeras etapas de embarazo, por lo general, ofrece mejores imágenes que una ecografía transabdominal y puede ser muy útil para el diagnóstico de embarazos extrauterinos y anomalías en el feto.

En el caso de que te hagas una ecografía transabdominal durante el primer trimestre de embarazo, es posible que te pidan que bebas varios vasos de agua con antelación para que tengas la vejiga llena durante el procedimiento. Esto puede resultar algo molesto, pero pasa pronto.

¿Y los ultrasonidos 3-D?

Quizás hayas oído hablar de los ultrasonidos 3-D, que utilizan un equipo especial para mostrar una imagen del bebé casi tan detallada como una fotografía. Algunos expertos argumentan que esta técnica permite una evaluación más precisa de ciertos problemas tales como la espina bífida y el labio leporino. Pero lo cierto es que esta nueva tecnología requiere la presencia de un técnico más especializado y muchos lugares todavía no cuentan con uno.

Algunos centros ofrecen el servicio de ultrasonidos 3-D únicamente para obtener fotos o un video para los padres. Recuerda que en estos centros el personal puede no estar capacitado para orientarte en el caso de que tu ultrasonido revelara un problema. Y como el ultrasonido se realiza sólo para satisfacer un deseo personal, y no con fines médicos, los resultados pueden llegar a ser falsamente tranquilizadores.

¿Tiene importancia el lugar que elija para realizar mi ecografía?

Las ecografías  realizados en centros académicos de vanguardia pueden detectar anomalías hasta un 80 por ciento de las veces, mientras que en lugares tales como el consultorio de un médico — que tienden a contar con equipos de baja tecnología y personal menos experimentado — el nivel de detección puede llegar a bajar hasta el 13 por ciento. Por lo tanto, considera solicitar la presencia de un “técnico en ultrasonidos de diagnóstico médico certificado” para la realización de tu ecografía y un radiólogo u obstetra especializado en ultrasonidos para que interprete los resultados, especialmente en el caso de que otros análisis hayan despertado sospechas acerca de posibles problemas.

¿Conlleva una ecografía algún tipo de riesgo o efectos colaterales?

Los numerosos y extensos estudios realizados a lo largo de los últimos 35 años no han encontrado evidencia de que las ecografías  perjudiquen a los bebés en desarrollo, o que exista un efecto acumulativo por hacerse múltiples ecografías. Los informes de algunos estudios pequeños que sugieren que el procedimiento aumenta la posibilidad de que un bebé nazca con bajo peso, con problemas de audición y del habla, o que sea zurdo, no han sido confirmados por una investigación más rigurosa.

¿Qué sucede si la ecografía muestra la existencia de un problema?

No te asustes. A menudo, un análisis de seguimiento demuestra que un ultrasonido sospechoso no es motivo para preocuparse. Pero en el caso improbable de que el bebé tuviera un problema de salud, la información de la ecografía puede ayudar a tu médico a determinar la manera de brindar los mejores resultados posibles.

Por ejemplo, si existen serios problemas en el ritmo cardiaco, se pueden tratar con medicación mientras el bebé aún está en el útero. Otras anomalías tales como la oclusión del tracto urinario pueden ser sometidas a cirugía aun antes del nacimiento.

Además, tener conocimiento acerca de otros defectos congénitos puede ayudar al médico a decidir la manera más segura para ti de dar a luz y a cómo prepararse para proveer al bebé de los cuidados que necesita inmediatamente después del nacimiento.

También, en el caso de que tengas dudas sobre si debes realizarte una amniocentesis o no, un ultrasonido de nivel II te ayudará a determinar si hay algún problema que requiere esta prueba.

En cualquier caso, la información que proporciona una ecografía  te permite considerar todas las opciones, ya sea la posibilidad de realizar pruebas de probabilidades o genéticas, realizar una intervención clínica mientras el bebé está en el útero, tomar la difícil decisión para muchas de nosotras de terminar un embarazo, o la necesidad de prepararte para el nacimiento de un bebé que necesitará cuidados especiales. Un consejero genético puede ayudarte a sopesar todas las posibilidades y responderá a muchas de tus preguntas.

En esta etapa de tu embarazo, alrededor de las 20 semanas de gestación, tu médico solicitará que te realices una ecografía para ver el desarroloo de tu bebé y además controlar su estado. A continuación detallamos lo que el médico revisará durante tu ecografía.

Durante una típica ecografía de mitad del embarazo, tu médico o bien una persona especializada en realizar esta prueba hará lo siguiente:

* Revisar los latidos del corazón del bebé

Registrará el número de latidos por minuto para asegurarse de que es normal.

* Confirmar la ubicación del bebé

Esto se hace para asegurarse de que el niño se esté desarrollando dentro del útero y que el embarazo no sea extrauterino, lo cual significaría que el embrión está alojado en una trompa de Falopio o fuera del útero. Pero, en la mayoría de los casos, si tuvieras un embarazo extrauterino habrías presentado síntomas muy temprano y ya se te habría realizado una ecografía para confirmar el problema.

* Medir el tamaño del bebé

Tu médico o el técnico medirá el cráneo del bebé, el largo del fémur y alrededor del abdomen para confirmar que tiene el tamaño esperado para su edad. Si éste es tu primera ecografía  y tu bebé se encuentra más de dos semanas atrasado o adelantado respecto del tamaño que debería tener, es probable que la fecha prevista para el parto sea incorrecta y entonces te indicarán una nueva fecha. Si el médico desea saber más sobre cómo se está desarrollando tu bebé, es posible que solicite una o más ecografías de seguimiento para controlar su evolución.

* Verificar si hay más de un bebé

A estas alturas, probablemente ya sepas si estás esperando gemelos o incluso más bebés. La mayoría de las mujeres con embarazo múltiple presentan una medida entre el hueso púbico y la parte superior del útero más grande de lo normal en su primer trimestre y se realiza una ecografía en ese momento para confirmar cuántos bebés están esperando.

* Confirmar la ubicación de la placenta

Si la placenta cubre el cuello uterino (placenta previa), que es el canal por donde pasará el bebé para nacer, es probable que tu médico ordene una ecografía   complementario a principios del tercer trimestre, para verificar si la placenta está todavía cubriendo el cuello uterino.

En algunas ocasiones existe la posibilidad de que provoque una hemorragia indolora, pero fuerte, más adelante en el embarazo. Pero, ¡quédate tranquila! Sólo en un pequeño porcentaje de los casos de placenta previa detectados mediante ultrasonido antes de la semana 20 la placenta continúa en esa posición en el momento del parto.

* Calcular la cantidad de líquido amniótico presente en el útero

En caso de que la ecografía mostrara que tienes demasiado o muy poco líquido amniótico, podría haber un problema. Se te hará un estudio completo de diagnóstico para ver si la causa puede ser identificada, y es posible que tu médico quiera hacer un seguimiento por medio de ecografías regulares.

* Descartar la presencia de anomalías en el bebé

El médico observará detenidamente la anatomía básica del bebé, incluyendo su cabeza, cuello, pecho, corazón, columna vertebral, estómago, riñones, vejiga, brazos, piernas y el cordón umbilical para asegurarse de que estas partes se están desarrollando de manera adecuada.

En el caso de haber obtenido resultados sospechosos a partir de un análisis de múltiple marcador o de una revisión médica en el primer trimestre, o si existiera cualquier otra causa para preocuparse, el técnico realizará un ultrasonido más riguroso (nivel II) para comprobar la existencia de indicios de defectos de nacimiento o de síndrome de Down.

* Tratar de determinar el sexo del bebé

En el caso de que quieras saber si tu bebé será niño o niña, generalmente podrás averiguarlo en ese momento, a menos que, por ejemplo, la mano del bebé esté cubriendo sus genitales durante el ultrasonido. Si no quieres saber de qué sexo será, díselo al técnico de antemano para que no te revele la sorpresa durante la prueba.

La ecografía también puede hacerse en otras etapas del embarazo para examinar el estado del bebé; como parte de otros análisis, tales como la prueba de translucencia de la nuca fetal, el análisis de vellosidades coriónicas o la amniocentesis; o como complemento del análisis de múltiple marcador.

Alrededor de las 20 semanas de tu embarazo te harán una ecografía bastante detallada. Tu doctor, o el técnico que te haga el examen, comprobará la edad y el crecimiento de tu bebé, los niveles de tu líquido amniótico, las estructuras dentro de la cabeza de tu bebé y de su corazón (y de otros órganos que ya se hayan desarrollado). También sabrá si hay alguna sorpresa… como más de un bebé.

Un ultrasonido (también llamado ecografía o sonograma) es una prueba que utiliza ondas sonoras para crear una imagen del bebé, la placenta y el útero, así como también de otros órganos que se encuentran en tu vientre. Esta prueba permite que el médico pueda averiguar información valiosa acerca de la evolución de tu embarazo y de la salud de tu bebé.

Durante la prueba, un técnico experto en ultrasonidos (ecógrafo o sonógrafo) pasa por tu vientre un aparatito que transmite ondas sonoras de alta frecuencia. Las ondas pasan a través del útero y rebotan contra el bebé (pero él no siente nada). Luego una computadora traduce los sonidos acústicos en imágenes de video que muestran la figura del bebé, su posición y sus movimientos.

En ocasiones, al principio del embarazo, como el bebé es todavía muy chiquito no se ve bien a través del vientre. En ese caso el técnico usa un aparato que se introduce por la vagina para poder verlo. No te preocupes porque no es nada doloroso y la exploración sólo dura unos minutos.

Hay otra prueba similar que utiliza un aparato llamado Doppler, que sirve para escuchar los latidos del corazón del bebé, y también utiliza ondas como el ultrasonido.

La mayoría de las futuras mamás se realizan una ecografía de rutina entre las semanas 16 y 20 de embarazo. Pero te puedes hacer uno ya en la cuarta o quinta semana, aunque es posible que si te lo haces muy temprano todavía no se pueda ver al bebé con claridad.

También se puede hacer una ecografía en cualquier otro momento si hubiera indicios de algún problema. La ecografía  que se hace a mitad del embarazo suele ser un momento muy emotivo, porque puedes ver al bebé claramente por primera vez. Dile a tu pareja que vaya contigo para que puedan disfrutar juntos de esta ocasión tan especial.

Es probable que el técnico te entregue una impresión de la ecografía  a modo de recuerdo (se ve como una foto). Es buena idea hacerle fotocopias cuanto antes, ya que a veces se decolora con el tiempo.

Quizás también puedas enterarte del sexo del bebé si lo deseas. Hay algunos lugares en los que te darán la opción de llevar una cinta de video para grabar la ecografía. Llama antes de ir para saber si esto es una opción. Sin embargo, recuerda que el objetivo principal de esta prueba es brindarles a ti y a tu médico información importante acerca de la salud y el desarrollo del bebé.